Sen to stan, podczas którego następuje utrata świadomości i bezruch. Powinno się spać około 7-9 godzin na dobę. Dokładny czas, poświęcony na taki odpoczynek, jest sprawą indywidualną, często uzależnioną od wieku. Niemowlę śpi około 18 godzin na dobę, z czasem jednak to zapotrzebowanie maleje. Sen ma niebagatelne znaczenie dla właściwego rozwoju człowieka i dla przebiegu procesów psycho- fizycznych.
Rozróżniamy dwie fazy snu, z których pierwsza dzieli się na trzy stadia. Faza snu o wolnych ruchach gałek, zwana również fazą snu głębokiego rozpoczyna ten stan nieświadomości i trwa ok. 80-100 min. Uaktywniają się w tym czasie fale aktywności elektronicznej mózgu. Natomiast faza druga, sen o szybkich ruchach gałek ocznych określany jest mianem płytkiego. Właśnie w tej fazie mają miejsce senne marzenia. Trwa ona 15 minut. Obie fazy powtarzają się cyklicznie, około 4-5 razy w czasie snu.
W tym czasie pracuje intensywnie prawa półkula, wtedy to wyświetlane są „obrazy” zaczerpnięte z archiwum naszej pamięci.
Sen ma duże znaczenie dla naszego organizmu, gdyż w jego trakcie dochodzi do regeneracji wielu uszkodzonych komórek, receptorów czy też utrwalania wiadomości zdobytych podczas dnia. Odpowiednia ilość snu poprawia samopoczucie i stan zdrowia. Dla kontrastu, jego brak owocuje drażliwością, agresywnością, dekoncentracją, spowolnieniem uwagi, złym nastrojem, spadkiem odporności ( głównie z powodu obniżenia aktywności limfocytów, odpowiedzialnych za zwalczanie zagrożenia zewnętrznego i wewnętrznego). Spada również poziom cukru we krwi, co w konsekwencji prowadzi nas do tycia. Dłuższy brak snu, a więc bezsenność, charakterystyczny przy depresji, nerwicy, powoduje halucynacje, psychozę, stany paranoidalne.
Jakość snu, uzależniona jest od nawyków żywieniowych. Dobrze, gdy ostatni posiłek przed pójściem spać został spożyty 2-3 godziny wcześniej. Należy też dostarczyć organizmowi tryptofanu, który zawarty jest w białkach. Powoduje on podniesienie poziomu serotoniny i melatoniny, hormonów przyczyniających się do dobrej jakości snu.
